日本の歴史や伝承に触れていると、
「左衛門三郎（さえもんさぶろう）」
という名前を
目にしたことがある方も多いでしょう。
まるで武士や貴族の名のように響きますが、
この「左衛門三郎」は名字なのでしょうか、
それとも名前の一部なのでしょうか？
古い時代の日本では、
名字や官職名、
通称などが複雑に入り混じって使われており、
一見すると
判別が難しい呼び方も少なくありません。
本記事では、
「左衛門三郎」という呼称の由来や
意味をわかりやすく解説し、
その背景にある日本の名乗り文化、
さらには現在わずか数十人しかいないという
「左衛門三郎姓」の存在にも触れます。
歴史や名字のルーツに
興味がある方にとって、
知的好奇心をくすぐる内容です。
「左衛門三郎」とは？名前なのか名字なのかを解説
まず結論から言えば、
「左衛門三郎」は名字ではなく
通称（名前の一部）として使われていたものです。
古代から中世にかけての日本では、
人の名は「姓（かばね）」「名字」「官職名」
「通称」「諱（いみな）」
といった複数の要素で構成されていました。
その中で「左衛門三郎」は、
官職名と通称を組み合わせた名前の一形態です。
例えば「源左衛門三郎」や「藤原左衛門三郎」
という名が残されていますが、
この場合「源」や「藤原」が本来の名字であり、
「左衛門三郎」は個人を示す呼称、
つまり通称にあたります。
「左衛門」は宮中の警護役職を意味し、
「三郎」は三男を示す名前の一部。
この二つを合わせることで
「左衛門府に関わる三男」という意味を
持つようになります。
したがって、
「左衛門三郎」という呼び名は名字ではなく、
社会的な身分や家の中での立場を表すための
通称として広く使われていたのです。
「左衛門三郎」という名字の由来と意味を探る
「左衛門三郎」という呼び名の由来を理解するには、
「左衛門」という語の意味を紐解く必要があります。
律令制の時代、
宮中には「左衛門府」と呼ばれる部署があり、
これは天皇の御所を守るための
警備を担当する組織でした。
「右衛門府」と対をなす組織で、
左衛門府は右衛門府よりも
上位の格式を持つとされていました。
この「左衛門」の職に関わった人物やその子孫が、
自らの由緒を示すために名乗ったのが
「左衛門○○」という呼称です。
また、「三郎」は
日本の名付けにおいて兄弟の順番を示す通称で、
長男を「太郎」、次男を「次郎」、三男を「三郎」と
呼ぶ習慣がありました。
つまり「左衛門三郎」は
「左衛門府の三男」または
「左衛門の職を持つ家の三男」
といった意味になります。
時代が下るにつれ、
「左衛門三郎」は特定の職名に関係なく、
格式や武士的な響きを持つ
通称として広く使われるようになりました。
特に鎌倉から戦国期にかけては、
「官職＋通称」を組み合わせることで、
武家としての威厳を示す
一種のステータスとなっていたのです。
武士や豪族に多かった「左衛門三郎」の名乗りの背景
平安後期から戦国時代にかけて、
「左衛門三郎」を名乗る
武士が多く登場します。
例えば、「佐藤左衛門三郎」や「平左衛門三郎」
といった名が文献に見られますが、
これらは家名と通称を組み合わせた形です。
当時、武士の世界では「官職名＋通称」を
使うことが一種の格式であり、
自らや家の名誉を示す方法でもありました。
「左衛門」という官職名は、
朝廷の警護役を象徴する名であり、
それを名乗ることで
「中央に仕えた由緒ある家柄」であることを
示唆できます。
また、「三郎」という通称は親しみやすく、
家族内の順番を明示することで
親族関係を整理しやすいという
利点もありました。
そのため、武士や豪族の間では
「左衛門三郎」という名乗りが好まれ、
格式と実用を兼ねた
呼称として定着していったのです。
特に鎌倉幕府期の武士たちは、
源氏や平氏といった名門に
連なることを誇示するために
「左衛門」や「右衛門」を冠することが多く、
これが全国に広がりました。
通称の「左衛門三郎」は
その典型的な例といえるでしょう。
全国にわずか約10人！左衛門三郎姓の分布
もともと通称であった「左衛門三郎」ですが、
明治時代に姓が義務化された際、
一部の家ではこの名を
そのまま名字として採用した例もあります。
明治3年（1870年）以降、
平民にも名字を持つことが許可されたため、
由緒ある家名や先祖の名乗りを
そのまま名字にするケースが
全国で見られました。
「左衛門三郎」も
その一例と考えられます。
現代の名字分布データによると、
「左衛門三郎」という姓を名乗る人は
日本全国で約10人前後と非常に少数です。
特に確認されている地域としては、
埼玉県などに存在するといわれています。
つまり「左衛門三郎」は、
通称としての歴史を持ちながら、
わずかではあるものの現代にも
姓（名字）として生き続けている、
極めて珍しい呼称なのです。
まとめ
「左衛門三郎」は、
もともとは官職名「左衛門」と出生順を示す
「三郎」を組み合わせた通称であり、
古代から中世の武士や貴族が名乗った呼称でした。
名字ではありませんでしたが、
明治以降に姓を名乗る際、
由緒や家の誇りを示すために
この通称をそのまま名字化した家も
わずかに存在します。
現在では全国に約10人ほどしかおらず、
極めて希少な名字のひとつといえるでしょう。
「左衛門三郎」という名は、
武士や豪族が地位や格式を示すために
使った名乗りであり、
長い年月を経ても日本の人名文化の中で
特別な存在感を放っています。
通称として始まったこの呼び名が、
今も名字として残っていることは、
先人たちが自らの家系や歴史を重んじてきた
証ともいえるでしょう。
格式ある響きを持つ「左衛門三郎」は、
日本の名づけの伝統を伝える
貴重な名のひとつです。
