日本の名字には、
読み方は同じでも表記の異なる漢字がいくつも存在するものがあります。
その代表格といえるのが
「わたなべ」さんと「さいとう」さん。
友人や知人の中にも、
読みは同じでも漢字が違う「わたなべさん」「さいとうさん」がいる、
という方は多いのではないでしょうか？
実はこの2つの名字には、
歴史的な背景や役職、地域、そして戸籍制度の影響など、
さまざまな要因が絡んでいます。
なぜこれほどまでに漢字の種類が多いのか、
そして一体どのようなルーツをたどってきたのか。
この記事では、
「わたなべ」と「さいとう」という名字がどのように生まれ、
なぜこれほど多様な表記が存在するのかを、
歴史や言葉の成り立ちとともにわかりやすく解説していきます。
家系や名字の意味に興味のある方は必見です。
「わたなべ」の名字のルーツ
船渡しの仕事から始まった「渡部」
「わたなべ」という姓の最初の形は「渡部」でした。
その起源は飛鳥時代にさかのぼり、
人や荷物を川や海を渡して運ぶ「船渡し」の仕事を担っていた人々が、
「渡しの部民（べ）」＝「渡部（わたのべ）」
と名乗ったことに由来します。
この「渡しのべ」は時を経て「わたしなべ」となり、
さらに転じて「わたなべ」という発音が定着しました。
そして職業名だった「渡部」は、
次第に家名として広まり、
名字の一つとして定着したのです。
鬼退治の英雄にちなんだ「渡辺」
平安時代に入ると、
摂津国（現在の大阪府）に「船渡し」の「渡部」の人々が住む地域があり、
その場所が「渡部の辺り」＝「渡辺」と呼ばれるようになります。
この地名がそのまま名字となり、
新たに「渡辺」という表記の「わたなべ」姓が誕生します。
この地を治めた武士・源綱（みなもとのつな）は、
自らの姓を「渡辺綱（わたなべのつな）」と改めます。
彼は盗賊退治、いわゆる“鬼退治”で知られ、
英雄として広く名が知られるようになりました。
その影響で、同地域に住む人々もこぞって「渡辺」姓に改姓し、
「渡辺さん」が一気に全国へと広がったといわれています。
「さいとう」という名字の成り立ち
「～藤」姓の背景には藤原氏あり
「さいとう」姓の多くは、
藤原氏にルーツがあります。
平安時代、藤原一族が政治の中心を担っていたため、
「藤原」姓の人々が朝廷に多く集まりました。
その中で区別をつける必要が生まれ、
居住地や役職に基づいた名字が生まれました。
たとえば、伊勢に住んでいた藤原氏は「伊藤」、
加賀では「加藤」、遠江では「遠藤」など、
地名＋藤の形で名字が形成されていったのです。
また、役所に勤務していた中級官僚の藤原氏たちは、
役職と藤を組み合わせた名字を持つようになりました。
木工寮（もくりょう）の「工藤」、
警護担当の「内藤」、
武者所の「武藤」などがその例です。
「さいとう」の語源と漢字の違い
「さいとう」姓は、
伊勢神宮の斎王に仕える役所「斎宮寮（さいくうりょう）」
の長官であった藤原叙用が、
「斎宮」の「斎」と「藤原」の「藤」を組み合わせて
「斎藤」と名乗ったことが由来とされています。
当時は旧字体の「齋藤」が主流でしたが、
この「齋」は複雑な字形のため、「斎」や「斉」、
さらには「齊」など様々な表記が用いられるようになりました。
現在でも「斎藤」「斉藤」「齋藤」「齊藤」など、
同じ読みでも異なる漢字を持つ「さいとう」姓が多数存在し、
いずれも広く使われています。
なぜ「わたなべ」「さいとう」の漢字がこんなに多いのか？
役所の記入ミスが多発した明治初期
「渡辺」や「斎藤」など、
読みは同じでも漢字が異なる名字が多数存在する背景には、
明治4年（1871年）の戸籍法が関係しています。
当時は名前を役所に口頭で伝えて登録する方法が主流で、
文字を聞き取って記入する役人によって
表記が変わってしまうことがありました。
特に「辺」や「斎」のような旧字体は画数も多く、
複雑だったため、誤記が頻発。
結果として、「邊」「邉」「邊部」「邉部」などのバリエーションが生まれ、
登録ミスがそのまま正式な名字として残ったのです。
現代のようにパソコンで漢字変換できる時代では考えにくいことですが、
手書き文化が主流だった時代ならではの現象といえるでしょう。
本家と分家であえて変えたケースも
もう一つの説としては、
分家が本家に遠慮してあえて違う漢字を選んだというものがあります。
たとえば「渡辺」姓の本家がある場合、
分家は「渡邊」や「渡邉」などの異体字を使い、
名字に違いを持たせたのです。
このような気遣いや慣習が重なり、
名字の漢字の多様性が生まれたともいわれています。
使える漢字が限られていた時代には、
画数を増やす・減らす・一部の構成を変えるなどの工夫がなされ、
結果として数十種類以上の「渡辺」「斎藤」が誕生しました。
まとめ
「わたなべ」や「さいとう」といった日本の代表的な名字は、
長い歴史と複雑な背景の中で生まれ育ってきました。
古代から続く職業や役職、地名との結びつき、
さらには明治以降の戸籍制度や慣習が絡み合い、
同じ読み方でありながら多くの漢字表記が存在するようになったのです。
誤記や遠慮といった人間らしい理由も含めて、
これほどバリエーション豊かな名字が存在することは、
日本文化の奥深さの一端を感じさせてくれます。
もし身の回りに「渡辺」さんや「斎藤」さんがいれば、
その漢字表記を見比べてみると、
新たな発見があるかもしれません。
名字に込められた歴史や意味を知ることは、
自分のルーツを見つめ直すきっかけにもなります。
あなたの名字にも、
思わぬストーリーが隠れているかもしれません。
